"Рассказы о слонах".

Иллюстрации Модесто Браулио.

Издательство Хосе Марти, Куба.

1986 год.

 

Об Африке рассказывают много удивительных историй с тех пор, как там появились европейцы, открыватели континента, а народы Европы захотели править на этой богатой земле, где под жарким солнцем растут эфирно-масличные, злаковые, а также другие растения, волокна которых используются для выработки тканей. Там есть золото и алмазы, и слоны, являющиеся также богатством, поскольку во всём мире высоко ценится слоновая кость. Много рассказывают о мужестве, с которым защищались негры, и о войнах, которые они вели, как и все первобытные народы, чтобы выяснить, кто сильнее или же отнять у соседа то, что они хотели бы иметь сами. В этих войнах победители захватывали рабов, потом их продавали арабам, которые рыскали в поисках пленников, чтобы затем перепродавать их у себя дома. Из Европы ехали в Африку и хорошие люди, которые не хотели, чтобы в мире существовала работорговля. Ехали также в поисках знаний, многие европейцы годами жили среди мужественных племён, пока не находили какую-нибудь редкую траву, невиданную птицу или озеро, из которого берёт начало река. Были и такие, что становились наёмниками Кадива, который правил Египтом и пытался изгнать из этой страны знаменитого полководца Махди. Махди же считал, что именно он должен был управлять страной – свободный араб и друг бедных, а не слуга турецкого султана Кадив, вербовавший в свои войска христиан, чтобы они воевали против местного населения и отнимали земли у суданских негров.

Говорят, что в этих сражениях погиб один очень храбрый англичанин, по прозвищу «Китаец Гордон», хотя он был вовсе и не китаец, а совершенно белокожий человек с голубыми глазами. Прозвали его так потому, что он совершил в Китае много героических дел и добротой добивался больше, чем силой, когда приходилось успокаивать мятежников. Будучи губернатором в Судане, он жил среди негров и вёл себя с ними так: когда они угрожали ему, вооружённые стрелами и дротиками, он выходил к ним навстречу и бранил, как своих детей, и единственным оружием его были его голубые глаза. А бывало, что он плакал от жалости к неграм, когда в безмолвной ночи он видел издалека, как они подавали друг другу знаки, чтобы собраться вместе в горах и решить, как лучше напасть на белых.

Махди оказался сильнее его, и говорят, что Гордон погиб или попал в плен к Махди. Много разных людей бродило по Африке. Некий Чайлу написал книгу о горилле, которая передвигается на двух ногах и нападает с дубиной на всех, кто хочет её поймать. Ливингстон со своей женой бесстрашно путешествовал по дебрям Африки. Находясь там, Стэнли изучал вопрос о том, как выкупить и спасти от Махди губернатора Эмин-пашу. Множество немцев и французов вели там изыскания, открывая новые земли, общаясь и ведя меновую торговлю с неграми, пытаясь подорвать торговые позиции арабов.

Торгуют больше всего слоновыми бивнями, потому что слоновая кость – очень редкий и благородный материал и за неё очень дорого платят. Слоновая кость в Африке – это бивни слонов, а вот в Сибири, во льдах, находят бивни мамонта – ископаемого слона, покрытого шерстью, огромного как гора, который пробыл замёрзшим во льду пятьдесят тысяч лет. Англичанин Логан считает, что это произошло не пятьдесят тысяч лет назад, а раньше, так как эти пласты льда покрыли землю около миллиона лет назад.

Мамонты пролежали во льдах Сибири до тех пор, пока однажды их не обнаружил рыбак Сумароков, шедший по берегу реки Лены. Берег этот песчаный и в то же время покрыт пластами льда, как бы наложенными один на другой, как в слоёном пироге, да так аккуратно, что может показаться, будто они сделаны руками человека.

Рыбак в меховой одежде шёл, напевая песню и любуясь ослепительным сиянием. Казалось, что всё озарено ярким светом молодого солнца. Воздух искрился, и время от времени слышался треск, как в молодом лесу, когда раскрывается цветок. С гор сбегала невиданной чистоты сверкающая вода. Это таяли льды. И вдруг оторопевший Сумароков увидел, что из ледяной горы торчат бивни, толстые как стволы деревьев. То были бивни огромного, чёрного, покрытого шерстью животного. Оно было совсем как живое. Сквозь прозрачный лёд можно было различить его невиданно огромные размеры. Пять лет оттаивал лёд, покрывавший его, и вот наконец он растаял и слон с оглушительным грохотом скатился на берег.

Сумароков вернулся с другими рыбаками, чтобы забрать бивни длиной более 2,5 метров. Голодные псы съели много мяса, которое оказалось свежим и мягким. До позднего вечера слышалось рычание и грызня сотни собак, раздиравших тушу. Двадцать человек одновременно не могли поднять шкуру, покрытую шерстью с прядями длиной до 80 см.

И никто не скажет, что это неправда, потому что в Ленинградском музее хранятся его кости, кроме одной, которая потерялась. Там также находится клок желтоватой шерсти с шеи мамонта. За время, прошедшее с тех пор, рыбаки Сибири обнаружили во льдах около двух тысяч бивней мамонтов.

Наверное мамонты бродили несметными стадами, когда началось оледенение на этой дикой земле тысячи лет назад. И сейчас в лесах Азии и Африки слоны ходят стадами, защищаясь от тигров и охотников. Однако у них нет шерсти, как у сибирских мамонтов, её у них осталось совсем немного на мягкой и сморщенной коже. На неё неприятно смотреть, настолько она некрасива. Со слонами то же, что и с людьми: когда смотришь на тех, кто обладает красивой внешностью, то думаешь, что и душа у них прекрасна. Но ведь и у красивых кувшинов внутри ничего нет. Некоторые благоухают, другие имеют неприятный запах, а в третьих нет ничего, кроме пыли.

Со слоном шутки плохи. Если задевают его самолюбие, если обижают его слониху, слонёнка, старого слона или товарища, он встряхивает хоботом, как бычок головой, и так хлещет им, что валит на землю самого сильного человека, сокрушает в щепки столбы и раскачивает деревья. В гневе слон ужасен. Даже если он очень послушен в неволе, у него бывают приступы неистовства, особенно когда сильно припекает апрельское солнце или он устаёт от своей цепи.

Люди, хорошо знающие привычки слонов, говорят, что он умеет раскаиваться и быть ласковым. В одной старой книжке, опубликованной в начале этого века французскими учёными, приведен интересный случай. Слон убил своего погонщика-корнака за то, что поранил ему хобот гарпуном. Когда жена и сын корнака встали перед слоном на колени, умоляя убить и их тоже, он их не убил. Своим хоботом он взял мальчика и посадил его к себе на шею, то есть туда, где обычно сидит корнак. И никому, кроме этого мальчика, никогда не позволял занимать это место.

Больше всего слон бережёт свой хобот, потому что с его помощью он ест и пьёт, ласкает и дышит, отгоняет надоедающих ему насекомых и купается. Когда слон плывёт – а плавает слон на удивление хорошо – тела его не видно, потому что он полностью находится в воде. Только кончик хобота с двумя отверстиями на конце виднеется на поверхности воды. Через весь хобот проходят два канала, которые доходят до самого носа. Отверстия носа имеют как бы крышечки, которые открываются и закрываются в зависимости от того, хочет ли он впустить или задержать воздух, находящийся в хоботе.

Никто не может сказать, что это неправда, - об этом свидетельствуют исследования. Известно также, что хобот слона имеет сорок тысяч мышц. Мышцы переплетаются между собой наподобие сети. Одни расположены вдоль – от носа до кончика хобота (это помогает слону поднять, повернуть, поддержать, опустить, расправить хобот). Другие мышцы расположены поперёк, то есть от каналов к коже, как спицы в колесе, идущие от оси к ободу. Они служат слону для того, чтобы сжимать или расширять каналы.

Чего только не делает слон своим хоботом! Самую тонкую травинку срывает с земли. Из рук ребёнка берёт земляной орех. Наполняет хобот водой и обливается, когда ему жарко.

Дрессированные слоны хоботом кладут и снимают груз. Ниточку поднимает с пола слон, и, как ниточку, поднимает он человека. Нет лучшего способа испугать рассвирепевшего слона, чем сильно поранить его хобот. Когда слон сражается с тигром, который почти всегда его побеждает, то он подбрасывает его вверх и вниз своими бивнями, стараясь пронзить насквозь, а хобот держит на весу.

От одного запаха тигра слон испытывает панический страх. Боится он и мышей. Свиньи у него вызывают отвращение и ужас. Завидев свинью, он непременно бьёт её своим хоботом.

Очень нравится слону хорошее вино и арак, индийский ром. Корнак знает эту слабость слона и, когда хочет заставить его работать больше обычного, показывает ему бутылку с араком. Слон сам потом открывает её и выпивает одним глотком. Только корнак должен быть благоразумным и не заставлять слона долго ждать бутылку, а то с ним может произойти то же самое, что с одним французским художником.

Этот художник, чтобы лучше нарисовать слона с высоко поднятой головой, сказал своему слуге, чтобы тот развлекал слона, бросая вверх фрукты, которые тот должен был хватать хоботом на лету. Но слуга принялся забавляться, делая вид, что подбрасывает фрукты, а на самом деле каждый раз обманывал слона. В конце концов слон рассвирепел и бросился на художника. Художник поднялся с пола полумёртвый и весь измазанный краской.

От природы слон добр и легко поддаётся дрессировке. Человек заставляет его перетаскивать грузы или восседает на нём в паланкине, а также использует его в боях, как это бывает в Азии. Сидя на нём, как в высокой и надёжной башне, человек охотится на тигра.

Когда-то индийские принцы путешествовали верхом на слонах, покрытых бархатными попонами, вышитыми дорогими камнями. А когда принц приезжал из Англии, то его провозили по улицам на слоне в паланкине из золотой ткани. Принц покачивался на спине послушного слона, а народ развешивал на балконах дорогие ковры и посыпал улицу лепестками роз.

В Сиаме к слону испытывают не просто любовь, а обожание, если кожа у слона светлая, что считается признаком божества. Сиамская религия учит, что Будда обитает везде, во всём живом, иногда в одних существах, а иногда в других. А разве есть живое существо больше слона? И разве белый цвет не заставляет нас думать о непорочности? Белого слона обожествляют, как будто бы в нём больше от Будды, чем в других живых существах.

Его содержат во дворце и выводят на улицу в сопровождении целого эскорта жрецов. Ему дают самую мягкую траву и лучший арак. Стены дворца разрисовывают деревьями, как будто это лес, чтобы слон не страдал в своём заточении.

Когда король приходит посмотреть на слона – это праздник для всей страны. Все думают, что слон – это сам бог. Он подскажет королю, как лучше управлять страной.

Когда король хочет подарить иностранцу что-нибудь ценное, то он приказывает сделать шкатулку из чистого золота, украшенную бриллиантами. Внутрь шкатулки он кладёт как ценную реликвию лоскутки кожи белого слона.

А вот в Африке слонов не обожествляют. В лесах им ставят ловушки, и на слонов, попавших в ловушку, набрасываются и убивают. Мясо слонов, мягкое и сочное, идёт в пищу. Иногда для того, чтобы поймать слона, прибегают к хитрости. Выпускают на волю самок, у которых есть маленькие слонята, поближе к тем местам, где пасутся стада свободных слонов. Самки всё равно возвращаются в загон к своим детёнышам и приводят с собой ничего не подозревающих слонов. Здесь охотники привязывают их и начинают усмирять лаской и голосом, пока те не успокоятся. Потом их убивают и в первую очередь завладевают бивнями.

Целые партии европейцев охотятся в Африке на слонов. В некоторых книгах описывается большая охота, в которой участвует много народу. Рассказывают, что однажды сидели охотники верхом по-женски на лошадях и вели разговоры на ходу о сражениях между змеями и львами, об одной ядовитой мухе, которая сосёт кровь у быков до тех пор, пока кожа у них не высохнет и они не умрут, и о том, как далеко умеют пускать стрелы и бросать копья африканские охотники. Говоря об этом и прикидывая далеко ли до земель Типпи-Тиб, где всегда есть много бивней на продажу, они неожиданно выехали на поляну. Таких полян много в африканских лесах. На краю поляны они увидели стадо слонов. Некоторые из них спали стоя, уткнувшись в стволы деревьев. Другие прогуливались, покачивая телами. Третьи лежали на траве, вытянув задние ноги. Охотники разом выстрелили. Отдыхавшие слоны вскочили и сбились в пары. Спавшие поодаль прибежали к остальным. Пробегая мимо огромной лужи, они быстро набирали хоботом воду, и, трубя, шевелили ими в воздухе. Все слоны собрались вокруг вожака. Долго длилась охота. Негры бросали в них копья и дротики, а белые, спрятавшись в высокой траве, стреляли в них с небольшого расстояния. Слонихи убегали, подминая заросли тростника, как какую-нибудь тонкую траву. Слоны же убегали, пятясь, защищаясь клыками от нападавших охотников. Самый храбрый из них набросился на одного охотника, ещё совсем юношу, который отстал от своих, потому что каждый охотник преследовал своего слона. Слон-смельчак с огромными бивнями был в бешенстве. Охотник влез на дерево, и слон не сразу его заметил, но вскоре он почувствовал его запах, трубя, подбежал к дереву и поднял хобот. Желая заставить человека спуститься, он обвил хоботом дерево и стал трясти его так легко, как будто это был куст роз. Ему не удалось вырвать дерево с корнем, и он навалился на него спиной. Охотник чуть не свалился с дерева, но успел выстрелить и ранил слона в самое основание хобота. Говорят, воздух задрожал от ужасных трубных звуков, которые издавал слон. Он топтал свои огромными ногами заросли тростника, сотрясая молодые деревца. Потом он снова тряхнул дерево, на котором держался охотник. И охотник упал с него. Упал он сзади слона и ухватился в смертельном страхе за его заднюю ногу. Разъярённое животное не могло стряхнуть его, потому что колено у слона расположено очень низко, так что нога едва может сгибаться. Как же удалось охотнику спастись? Слон бежал, оглушительно трубя. Он ударил ногой о самый крепкий ствол дерева, но охотник смог увернуться, и у него пострадала только рука. Но ведь должен же он упасть, и тогда слон набросится на него и убьёт одним ударом бивня! Охотник вынул свой нож и вонзил его в ногу слона. Ручьём побежала кровь, и взбешённое животное, ломая кусты, понеслось к реке, ведь вода всё лечит. Набрав хоботом воду слон сильной струёй промыл рану, и вода оглушила охотника. Слон всё глубже заходил в реку. Тут охотник выстрелил пять раз в живот слону и побежал, ища спасения, к ближайшему дереву, в то время как слон вышел с повисшим хоботом на берег и рухнул на землю.

 

СЛОН

ГЛАВНАЯ СТРАНИЦА

 

СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: